Muchacho is een geëngageerd stripverhaal over de Sandinistische opstand tegen de dictatuur van Somoza. De jongen in kwestie is de priester-in-opleiding Gabriël de la Serna, zoon van een minister. In dit eerste deel van het verhaal wordt hij uitgenodigd door padre Rubén om een fresco te schilderen in zijn kerk. Omwille van zijn afkomst wordt hij gewantrouwd door de dorpelingen. De padre verwerpt zijn eerste schetsen omdat ze al te klassiek zouden zijn en de dorpelingen niet zullen aanspreken. Hij draagt Gabriël op zich te laten inspireren door de harde levens van de dorpelingen. Dat lukt wonderwel, maar de toenadering tot de dorpelingen houdt ook indirect contact met de sandinisten in. Via een stom toeval wordt dat ontdekt door de nationale garde en wordt Gabriël tot verraad gedwongen.

De auteur kiest duidelijk voor de positie van de indiaanse dorpelingen, maar zijn verhaal is geen rechtlijnig politiek betoog. De nationale garde is dan wel een stelletje brute onderdrukkers, maar ook de dorpelingen zelf worden niet als engeltjes of makke slachtoffers afgebeeld. Via de padre kaart de auteur expliciet de nood aan respect voor deze nederige dorpelingen aan. Ook Gabriël is geen eenduidige figuur: zijn verdoken homosexuele gevoelens spelen een rol in de fatale ontknoping. Bovendien laat de auteur het verhaal voor zich spreken, zonder uitleg over de sandinisten of het regime van Somoza. De auteur focust vooral op de ontwikkeling van Gabriël.

Het is de eerste maal dat de Franse tekenaar Emmanuel Lepage zelf het scenario schrijft. Beeld en tekst krijgen evenveel zeggingskracht in dit strak geritmeerde verhaal. Er komen hele pagina's zonder tekst voor. De lezer moet aandachtig naar de tekeningen kijken om de wendingen in Gabriëls gedachten en gevoelens volledig te begrijpen. Vergeleken met zijn vorige albums (de reeks 'Nevé', en de 'antropologische' strip Een wereld zonder kwaad), is Lepages realistische stijl ditmaal minder detaillistisch en meer gericht op licht en kleur. Net zoals in Een wereld zonder kwaad vallen de prachtige groepstekeningen op, van de dorpelingen in de straat of de kerk, of van het leger in actie. [Chris Bulcaen] Verberg tekst

Hasta la victoria sempre! In het tweede deel van zijn geëngageerde strip over de sandinistische revolutie laat Lepage zijn hoofdpersonage, de homosexuele novice Gabriel de la Serna, volledig ontbolsteren tot marxistische revolutionair. Dat was te verwachten met een hoofdpersonage dat zijn familienaam deelt met Che Guevara. De twee albums bevatten trouwens nog heel wat meer directe en indirectie verwijzingen naar het leven van Che. Maar in deze strip is de la Serna de zoon van een minister uit de Somoza-regering, een typische complicatie voor dit weinig verheerlijkende verhaal over een guerilla. Hoewel de strip eindigt met de sandinistische overwinning, en de auteur duidelijk sympathiseert met de revolutionairen en de boerenbevolking, handelt het verhaal in hoofdzaak over twijfel en nederlagen. In de moedeloosheid van de revolutionairen (hun retoriek houdt bv. nauwelijks stand tegen het cynische realiteitsdenken van een VS-militair) en het onaanvaardbare thema van homosexualiteit merk je duidelijk een hedendaagse, 'achteraf' visie van een auteur die weet dat de Spaans-Amerikaanse revoluties mislukten of grote problemen kennen.

In dit tweede album krijgt de coming-of-age van Gabriel de allure van een hellevaart. Op de vlucht voor zijn ouders belandt hij bij een troepje sandinisten die hun basiskamp over de grens proberen te bereiken, tesamen met de VS-militair die ze gevangen hebben genomen (die militair verscheen even in beeld aan het begin van het eerste album, en weet daarmee als enige wie Gabriel, die zijn identiteit verborgen houdt voor de revolutionairen, echt is). Ze bereiken het kamp slechts na een ellendige tocht doorheen de jungle en de nodige verliezen in bloederige confrontaties met de guardia. In het groepje zelf zijn de verhoudingen, ondanks een sterke onderlinge solidariteit, niet altijd even rooskleurig, en Gabriel worstelt verder met zijn homosexuele geaardheid en het verraad dat hij pleegde aan het eind van het eerste album. Hij weet dat verraad in pure christelijke opofferingszin goed te maken, maar moet daarvoor opnieuw een soort verraad plegen, ditmaal tegenover zijn eerste ware geliefde.

Dit rijke en uitstekend opgebouwde verhaal brengt Lepage opnieuw schitterend in beeld, in een realistische stijl met expressieve gezichten en lichaamshoudingen, en gedragen kleurgebruik, waarbij telkens een kleur een scène domineert. De beelden, met bv. typische revolutionaire iconografie, vertellen daarbij evenveel als de woorden. Lepage mag nu ook definitief een meester van de jungle worden genoemd door de overdonderende wijze waarop hij zowel de visuele pracht als de mensonvriendelijke realiteit van het oerwoud weet uit te beelden.









[Chris Bulcaen] Verberg tekst

Eerste deel van een tweedelige stripserie, spelend in Nicaragua in 1976 tijdens de Sandinistische opstand. Hoofdpersoon is de priesterstudent Gabriël La Serna, die naar een dorp is gestuurd om daar in de kerk wandschilderingen aan te brengen. Zo leert hij de plaatselijke priester Ruben kennen. Gabriël is zoon van een vooraanstaande familie in het door Somoza bestuurde land, maar Ruben behoort tot de kritische geestelijkheid, die wil opkomen voor de armen. Bovendien is Ruben ook een schilder, die Gabriël leert om passie in zijn werk te brengen. Zo begint Gabriël van een verlegen seminarist te veranderen in een dissidente kunstenaar. In realistische stijl, fraai ingekleurd stripverhaal; sombere kleuren. Afwisselende lay-out. Interessant en aangrijpend verhaal; gedeelten met vrij veel tekst wisselen af met gedeelten zonder tekst; veel aandacht voor de historische situatie. Hoge kwaliteit. Bevat erotische en geweldscènes.