Met een twintigtal bestsellers op zijn naam is Harlan Coben een gevestigd thrillerauteur voor volwassenen. Nu waagt hij zich voor het eerst aan een jeugdboek. Schuilplaats is een spin-off van de succesvolle 'Myron Bolitar'-reeks, waarin Myrons vijftienjarige neefje Mickey de hoofdrol speelt. Wil Coben zijn succes uitmelken door een graantje mee te pikken van de young adult-trend? Het lijkt er wel op: Schuilplaats is een clichébeeld van een tienerleven, met dito personages en taalgebruik, waarin de originaliteit ver te zoeken is.
Het verhaal begint met Mickeys gedwongen verblijf bij zijn oom. Zijn vader is onlangs overleden bij een auto-ongeluk en zijn moeder zit in een afkickkliniek. Mickey krijgt verkering met de mooie Ashley, die net als hij nieuw op school is. Na een paar weken verdwijnt Ashley spoorloos. Mickey besluit haar te zoeken, geholpen door twee stereotiepe sidekicks: Ema, een cynische goth met overgewicht, en Spoon, het sullige zoontje van de conciërge. Ook de overige personages lijken weggelopen uit een tienerfilm: de knappe cheerleaders, de leeghoofdige atleten… Mickeys beschrijving van de schoolkantine is een rechtstreekse kopie uit Mean Girls, maar dan zonder het ironische randje.
Naast Ashleys verdwijning heeft Mickey een raadsel op te lossen rond de dood van zijn vader. Een kluizenaarster, die bekend staat als ‘het vleermuisvrouwtje’, vertelt hem dat zijn vader nog leeft. Mickey zet alles op alles om haar nog eens te spreken, maar wordt daarbij gedwarsboomd door een mysterieuze man met een pilotenzonnebril, wiens zwarte auto telkens in zijn buurt opduikt. De twee mysteries verweven zich in een plot vol zijlijnen, waardoor het overzicht soms zoekraakt. Op zijn speurtocht bezoekt Mickey een aantal kleurrijke locaties, van newage-tattooshops tot louche stripclubs. Daarbij dringt zich de vraag op hoe een vijftienjarige een gangsterbende de baas kan, maar Coben heeft hiervoor een aantal aannemelijke verklaringen. De basketballende Mickey is extreem lang en heeft een vervalst identiteitsbewijs. Toen hij met zijn ouders over de wereld zwierf, heeft hij bovendien een aantal handige trucjes geleerd, zoals autorijden en vechtsport. Mickey en zijn kornuiten lossen het raadsel rond de verdwenen Ashley vrij gemakkelijk op en ook het verhaal rond Mickeys vader wordt opgehelderd. Dat laatste brengt echter een aantal nieuwe vragen met zich mee, cliffhangers die een vervolg moeten verzekeren.
Cobens uitstapje naar de jeugdliteratuur gaat gepaard met een weinig succesvol stilistisch geëxperimenteer. Zijn personages spreken geen jongerentaal, ze praten hoe volwassenen menen dat jongeren praten. Het contante ‘yo’, ‘nope’, ‘ugh’, ‘old school’ en ‘oooké’ komt geforceerd over en irriteert al gauw. Minstens zo ergerlijk zijn de gezochte metaforen — een wanhopige poging om deze thriller ‘literair’ te maken? Met vreemde vergelijkingen als ‘De dof geworden gele verf bladderde als een hond met schurft’ en ‘een gymlerares met een glimlach die eruitzag alsof hij erop was geschilderd door een dronken clown’ slaagt Coben daar alvast niet in. Net als zijn held Myron Bolitar heeft hij geen idee wat er in een jongerenhoofd omgaat. Laten we daarom hopen dat zijn carrière als jeugdauteur van korte duur is, een midlifecrisis, en dat hij zich snel weer richt op volwassenen. [Kyra Fastenau] Verberg tekst

Mickey (15) gaat naar een nieuwe school na het overlijden van zijn vader. Zijn oom gaat voor hem zorgen, omdat zijn moeder verslaafd is. Al snel heeft Mickey een vriendin. Zij verdwijnt plotseling en dat is het begin van een enorme hoeveelheid spannende verwikkelingen. Samen met vrienden raakt hij verstrikt in een lugubere onderwereld. Het verhaal maakt een vliegende start: in minder dan een bladzijde wordt heel wat ellende verteld en dat blijft zo doorgaan. Het verhaal is snel geschreven en karakters komen nauwelijks uit de verf. Er komen veel personages voor, waarvan oom Myron al in eerdere boeken een rol speelde. Een boek vol spanning, maar met weinig diepgang, dat zijn weg zal vinden bij de trouwe fans van de auteur en bij jongere lezers. Aantrekkelijke uitgave die past bij de doelgroep. Vanaf ca. 15 jaar.