Agatha houdt Meg al een tijdje in de gaten. Agatha werkt als rekkenvuller in een supermarkt, waar ze alleen maar omdat ze zwanger is niet langer bepoteld wordt door de eigenaar. Haar veel jongere verloofde zit bij de marine zodat ze er grotendeels alleen voor staat. Blogster Meg is beter af: haar man is een populaire voetbalcommentator, haar huis en kinderen zijn plaatjes en ze verwacht, weliswaar ongepland, een derde kindje. De twee vrouwen hebben op het eerste gezicht niet veel gemeen en toch worden ze vriendinnen. Dat er iets goed fout zit in hun leven, wordt langzaam duidelijk. Agatha’s verbeelding heeft al langer een gevaarlijke kant en explodeert door de vriendschap met Meg. Meg ziet hoe de geheimen die zij en haar man voor elkaar hebben hun huwelijk doet wankelen. De fameuze plotwendingen die Australiër Michael Robotham (57) steevast in de bestsellerlijsten doen belanden, zijn ditmaal minder spectaculair. Sommige scènes zijn te haastig of te suikerzoet. Geen opzienbarende thriller, wel degelijk geschreven en opgebouwd. De vrouwelijke hormonen gieren, misschien niet op de manier die je verwacht, door dit boek. De filmrechten zijn alvast verkocht.

***

Cargo (oorspronkelijke titel: The Secrets She Keeps), 414 blz., € 19,99.

Verberg tekst

De Australische auteur (1960), bekend van de serie rond Joe O’Louhghlin, slaat nu een geheel andere weg in. Hij weet de levens van twee vrouwen met een verschillende achtergrond op briljante wijze te karakteriseren. Meghan is gelukkig getrouwd en gaf een carrière als journaliste op bij de geboorte van hun twee kinderen. Geheel ongepland verwachten ze nu weer een baby, waar echtgenoot Jack (bekend op tv) niet zo blij mee is. Hij moet aan het idee wennen. Agatha, die zonder hulp van familie en vrienden al heel wat heeft meegemaakt, werkt in een buurtwinkel in een ‘ritzy’ wijk in Londen. Haar droom wordt waar, ze is eindelijk zwanger geworden en haar vriend Hayden, die bij de marine zit en ver van huis is, weet het nog niet. Ze spreekt Meghan (die ze al vaker bewust heeft gevolgd) aan in de winkel en ze worden vriendinnen, waardoor hun leven nooit meer hetzelfde zal worden. De vlotte verteltrant is beeldend en direct en in afzonderlijke hoofdstukken vertellen de vrouwen beurtelings hun verhaal, waaruit blijkt dat ze beiden een geheim met zich meedragen. Verberg tekst

In het gangpad van de Londense supermarkt is gemorst. 'Opdweilen', gebiedt eigenaar meneer Platel de jonge Agatha. Maar Agatha vindt het niet erg het vakkenvullen te onderbreken en stelt zich met haar zwangere buik op met emmer en mop in gangpad twee. Daar heeft ze goed uitzicht op de straat aan de overkant, op de eveneens zwangere Meghan. Deze Meghan heeft alles wat zij niet heeft: een knappe, succesvolle man, een mooi huis, twee leuke kinderen, moederclubje, yogales en een succesvol blog. En een derde kindje op komst.

Het is een goed geschreven begin van een thriller maar toch vraag je je af wat er met Michael Robotham aan de hand is. De Australische bestsellerschrijver munt normaal uit in originele plots en onverwachte wendingen. Zijn voorlaatste boek 'Leven of dood' was een voltreffer. In 'Verwachting' pakt hij een sleets onderwerp op: gestoorde vrouw wil ten koste van alles een kind. Dat je dit boek toch weer in een keer uitleest, heeft vooral met zijn bekwaamheid als thrillerschrijver te maken. Robotham weet raad met een spanningsboog.

Uitgebreid presenteert de schrijver de achtergrond van vakkenvuller Agatha die Meghan niet alleen vanuit de supermarkt waar ze werkt, maar ook vanuit haar achtertuin al maanden bespioneert. Er is de vrouw weinig ellendigs bespaard gebleven. Een broertje dat verongelukte terwijl zij op hem moest letten, ouders die fanatiek Jehova's getuigen werden, een ouderling die haar jarenlang misbruikte, een tienerzwangerschap, een kinderloos gebleven huwelijk. Een mens zou van minder haar verstand verliezen.

Robotham voert zijn dader zo vol sympathie op. En dom is ze ook niet. Het is immers niet makkelijk een baby te stelen zonder dat het de omgeving opvalt. Een pasgeboren baby wordt bijna nooit alleen gelaten. In het ziekenhuis hangen bewakingscamera's.

En dan is er nog de vader van het kind en Agatha's eigen moeder. Agatha weet het allemaal perfect uit te denken. De kersverse vader, die tijdelijk op zee was, stelt wel vragen maar laat zich met een kluitje in het riet sturen. Oma wordt vakkundig buiten de deur gehouden en zelfs nieuwe 'vriendin' Meghan vermoedt niets.

Tot het allemaal misloopt voor Agatha en ze de confrontatie aan moet gaan met de vrouw wier leven zo graag had gehad.

oordeel

Een sleets gegeven, dat de auteur toch handig uitwerkt

Vert. Ludo Dierckens Cargo; 404 blz. € 19,99.

Verberg tekst