Fantasyschrijver Terry Goodkind heeft met De Omen-machine een nieuwe verhaallijn gestart die aansluit bij zijn succesvolle reeks ‘De wetten van de magie’. Daarnaast is er ook een prequel die stilstaat bij het ontstaan van het zwaard van de waarheid en de biechtmoeder, twee elementen die een belangrijke rol spelen in zijn universum. Wie niet vertrouwd is met Goodkinds werk zal merken dat het niet zo eenvoudig is om in zijn (magisch) universum te stappen, ook al doet hij moeite om de belangrijkste zaken te duiden en is achtergrondkennis nergens nodig om het verhaal te volgen. Het mag zelfs vreemd heten dat Goodkind met zijn roman min of meer midden in een verhaal valt en slechts mondjesmaat vrijgeeft wat er voor de start van het boek gebeurd is.
Uit de eerste hoofdstukken van De eerste biechtmoeder wordt duidelijk dat de eerste tovenaar en de facto leider van de Nieuwe Wereld, Barracus, zelfmoord heeft gepleegd nadat hij naar de Tempel van de Winden in de onderwereld is gereisd. Barracus’ reis en zelfmoord spelen zich af tegen de achtergrond van een langdurige oorlog tussen de oude en de nieuwe wereld waarbij de wrede keizer Sulachan, hoofd van de oude wereld, niet terugdeinst voor de meest gruwelijke vormen van magie om de strijd te winnen. Magda, de weduwe van Barracus en van geboorte een vrouw van lage komaf zonder toverkrachten, is door de dood van haar man veel van haar aanzien en invloed verloren. Tezelfdertijd ziet ze zichzelf genoodzaakt om de aantijgingen van eerste aanklager Lothain dat Barracus mogelijk een verrader en spion was te weerleggen. Gewaarschuwd door een oude vriend van haar man tracht ze het hoogste orgaan van de nieuwe wereld, de raad (die bestaat uit tovenaars), zonder veel succes ervan te overtuigen de nodige maatregelen te nemen tegen de magie van Sulachan. Wanneer ze geen gehoor vindt, besluit ze zelf op zoek te gaan naar antwoorden en komt ze na een nieuwe traumatische gebeurtenis terecht bij de tovenaar Merrit. Die brengt haar op de hoogte van zijn verlangen om niet alleen het zwaard van de waarheid te creëren maar ook de biechtmoeder, hier nog belijder geheten, een wezen dat door pure aanraking ieder mens kan dwingen enkel nog de waarheid te spreken, zij het ten koste van de persoonlijkheid van die laatste.
Uiteraard vergt het de nodige omwegen en frustraties vooraleer Merrit niet alleen het zwaard kan creëren, maar ook Magda, die aanvankelijk gekant is tegen het idee dat iemand via magie nieuwe krachten zou ontwikkelen, op haar verzoek tot de eerste biechtmoeder maakt waarna ze erin slagen het echte complot bloot te leggen en keizer Sulachans plannen voorlopig te dwarsbomen. De epiloog legt tot slot de verbanden met de reeks ‘De wetten van de magie’ bloot door al te verwijzen naar wat in die boeken geëxpliciteerd zal worden. De grote pro en contra die opgeld maken voor de hele reeks en alle voorgaande werken van Goodkind kunnen hier opnieuw opgesomd worden. Goodkind kan een verhaal vertellen en beheerst zijn materie. Tezelfdertijd haspelt hij het einde altijd af, na een lange aanloop, en kunnen zijn hoofdpersonages bezwaarlijk sympathiek genoemd worden. Ook Merrit en Magda spreiden uiteindelijk een soort arrogantie tentoon waarbij beiden zonder veel omzien hun vijanden meedogenloos doden onder het motto dat het doel de middelen heiligt. De eerste biechtmoeder verschilt kortom nergens van Goodkinds andere werken en blijft eenzelfde middelmaat promoten. [Jurgen Boel] Verberg tekst

In de elfdelige bestseller-fantasysaga 'De wetten van de magie' zijn Richard Rahl en Kahlan Amnell de hoofdfiguren. Kahlan is afstammelinge van de biechtmoeders. De allereerste biechtmoeder was Magda Searus, die leefde in een tijd ver voor die van Richard en Kahlan. Magda was de vrouw van de Eerste Tovenaar Baraccus. Kort na een reis naar de dodenwereld pleegt Baraccus zelfmoord. Magda – die zich niet kan voorstellen dat Baraccus zichzelf van het leven zou willen beroven – blijft verloren achter. Ze vindt een briefje met een laatste boodschap van hem aan haar: 'Het is je lot om waarheid te vinden'. Fantasyverhaal, een lijvige prequel op 'De wetten'. Voor de fans van die serie. Kleine druk.