Dit is het eerste kinderboek van de Engelse romancier Matt Haig, van wie de volwassenenromans vaak worden omschreven als duister en grappig. Die kenmerken gaan ook op voor Sam Blink. De 12-jarige Sam en zijn zusje van tien, Martha, verhuizen na de dood van hun ouders naar hun tante Eda in Noorwegen. Daar wonen ze in een houten huis dat zich vlakbij het zgn. 'Schaduwbos' bevindt. Het is de kinderen strikt verboden om dit bos te betreden: het zit nl. vol gevaarlijke magische wezens die gedirigeerd worden door de gestoorde professor Horatio Wartak. Op een dag loopt Martha echter als gehypnotiseerd het Schaduwbos in. Sam volgt haar, en wordt op zijn beurt gevolgd door hun tante en een reddingsmissie. De fantasiewereld die Haig schept, doet een beetje denken aan de fictieve wereld Zamonië uit de boeken van de veelgeprezen Duitse auteur en tekenaar Walter Moers, met wie Haig ook bepaalde humoristische trekjes en het invoegen van schrijversonderbrekingen gemeen heeft. Haigs fantasiewereld vormt echter niet zo'n coherent geheel als die van Moers, en het lijkt alsof de auteur niet lang genoeg heeft nagedacht over sommige aspecten. Daarnaast neemt de auteur soms te veel afstand van zijn personages. Zo ondermijnt hij hun geloofwaardigheid en die van het verhaal vaak met humoristische knipogen, waardoor hij de indruk geeft dat hij zijn boek zelf niet ernstig neemt. Dat zou geen probleem zijn als hij hier consequent in was, maar op andere momenten wekt Haig de indruk dat hij net wel wil dat de lezer een band vormt met de personages. Op die manier ontstaat een wel heel wankel evenwicht. Bij de portrettering van de 'slechterik' Professor Wartak twijfel je bv. voortdurend of hij nu een rare gek of een gekwelde man is. Ten slotte is het einde van het boek nogal abrupt en melig, en dat voor een schrijver die normaal gezien niet terugdeinst om de donkere kantjes van het menselijk bestaan te belichten. Positief is dat Sam Blink en het verboden bos een grote oprechtheid uitstraalt. Haig poogt wel degelijk om een ongewoon maar boeiend kinderboek te creëren. Zijn poging mag dan klungelig zijn, ze voelt tenminste authentiek aan. Op die manier toont Haig dat hij kan uitgroeien tot een uitstekende jeugdschrijver. [Jessica Boeykens] Hide text

Sam (12) gaat zijn zusje Martha (10) achterna die het Schaduwbos in is gelopen. Gevaren loeren daar om elke hoek, omdat alle betoverde wezens uit zijn op hun dood. Welke kwaad genie zit hier achter? Het verhaal wordt chronologisch verteld. Er is een inleiding waarin de personages worden voorgesteld en er is een dankwoord. Het verhaal eindigt met de woorden: "EINDE (maar eigenlijk pas het begin)". Twee keer wordt het verhaal onderbroken door de schrijver met een leesadvies. Een verhaal dat bol staat van de klassieke personages: de held, de tovenaar, het dier als helper, betoverde dieren en bomen. Met de strijd tussen goed en kwaad als klassiek intrige. De stijl is vertellend met beeldend taalgebruik en roept veel spanning op. Noorse stukjes tekst verhogen het geheimzinnige en de vele paginagrote zwart-witillustraties onderstrepen het sinistere karakter. Ondanks de ouderwetse compositie is het verhaal meeslepend genoeg om het in één adem uit te lezen. Het boek is winnaar van de Neslé Children's Book Prize 2007. Vanaf ca. 10 jaar. Hide text

Sam en Martha verliezen hun ouders bij een tragisch verkeersongeval. Hun tante in Noorwegen wil zich over hen ontfermen. Voor beide kinderen verloopt de aanpassing erg moeizaam: ze hebben hun verdriet te verwerken, er is de overhaaste verhuizing naar een totaal vreemd land met een onbegrijpelijke taal en ze moeten wennen aan een nieuwe omgeving en nieuwe school. Daarbovenop komt nog dat tante Eda heel eenzaam woont bij een groot woud, ver van een ook al saai klein dorpje. Ze vinden tantes levenswijze vreemd. Er is geen comfort, het eten smaakt vreemd en ze missen hun tv en Playstation. Sam voelt zich verschrikkelijk eenzaam, hij kan het niet vinden met die vreemde tante die hem verbiedt ook maar één voet in het dichte, somber ogend woud te zetten. Martha is in shock, ze leeft teruggetrokken in haar eigen wereld en kan niet meer praten. Uiteindelijk verklapt Eda het geheim van het woud: er wonen trollen en andere vreemde wezens en iedereen die erheen gaat, komt nooit meer terug. Zo is ook tantes echtgenoot nog steeds spoorloos. Tot grote ontzetting van Sam en zijn tante loopt Martha het woud in. Ze kunnen haar niet bijtijds tegenhouden maar Sam rent haar achterna samen met de trouwe hond Ibsen. Vanaf dan word je - als lezer – meegesleurd in een turbulent avontuur waarbij fantasie en werkelijkheid nauw met elkaar verweven zijn. Martha wordt gevangen genomen door onderaardse wezens, die handelen in opdracht van een onheilspellende heerser over het woud. Sam belandt in de meest bizarre avonturen waarbij je mee ondergedompeld wordt in de magische wereld van trollen, betoverde elfjes en wezens met heel vreemde gewoonten. Het is een lijvig boek maar je wordt als lezer meegevoerd in één spannend avontuur; turbulente gebeurtenissen wisselen elkaar af. Het is in een vlotte, boeiende taal geschreven met oog voor details. De personages worden boeiende persoonlijkheden met een eigen sterk karakter en een rijke gevoelswereld. Een goed avonturenboek waarbij het leuk vertoeven is in de rijke, onbekende fantasiewereld van trollen en andere bizarre wezens. Het leent zich ook goed tot voorlezen.

Hide text